El pasado 21 de septiembre se conmemoró el Día Mundial del Alzheimer, con el objetivo de generar conciencia sobre esta enfermedad. La Organización Panamericana de la Salud estima que más de 10,3 millones de personas sufren esta afección en las Américas, y que es una de las causas más frecuentes de muerte entre las personas de 60 años o más. El Dr. Alfonso Uribe, neurólogo de nuestra clínica, nos enseña cómo reconocer esta enfermedad y cómo tratarla adecuadamente.

¿Qué es el Alzheimer?

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que afecta las capacidades mentales y causa dificultades en la realización de las actividades básicas del día a día, generando dependencia en el paciente.

¿Cuáles son sus síntomas?

Dificultad para recordar cosas y nombres, planificar, aprender, y manifestaciones conductuales como tristeza, apatía y comportamientos socialmente inapropiados son algunos de los síntomas. Al inicio, puede haber una ligera pérdida de contacto con la realidad, así como alteraciones en la marcha y dificultades para dormir, entre otros signos. Los primeros síntomas de la afección suelen presentarse a partir de los 65 años; sin embargo, existe un tipo poco común de Alzheimer, llamado de inicio temprano, que afecta a personas entre los 30 y 60 años.

¿Cómo se diagnostica?

Se realiza básicamente una evaluación clínica que incluye la identificación de los primeros

Se realiza una evaluación clínica que incluye la identificación de los primeros síntomas y la progresión de la enfermedad. Para un diagnóstico adecuado, es clave contar con un informante confiable. Se llevan a cabo evaluaciones neuropsicológicas para identificar el dominio mental afectado, además de exámenes de laboratorio y de imágenes para descartar otras causas. En algunos casos, se requieren análisis de biomarcadores en sangre o líquido cefalorraquídeo.

¿En qué consiste el tratamiento?

Existen tratamientos farmacológicos y no farmacológicos que buscan aliviar los síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad. A pesar de las múltiples investigaciones realizadas para combatir el Alzheimer, hasta ahora no se dispone de un fármaco que pueda modificar su curso.

¿Cómo darle calidad de vida a un paciente con Alzheimer?

Es esencial adoptar un enfoque integral que incluya apoyo médico, terapia ocupacional, fisioterapia y rehabilitación cognitiva, así como talleres y programas que fomenten la participación en actividades sociales. El entorno debe adaptarse para evitar accidentes y facilitar la independencia. Además, el apoyo emocional y psicológico, tanto para el paciente como para los cuidadores, es crucial. Todo esto puede contribuir a mantener las habilidades funcionales durante más tiempo.

Recuerda:

La detección temprana del Alzheimer y su manejo integral son fundamentales para mejorar el pronóstico y la calidad de vida del paciente y su familia.

Dr. Alfonso Uribe
Neurólogo de la Clínica Ricardo Palma